姉妹都市締結と交流の始まり

姉妹都市締結

　人類初の太平洋無着陸横断飛行の発着地という歴史的背景のもと、1981年（昭和56年）にウェナッチ市より16人の派遣団が来日しました。

太平洋無着陸横断飛行50周年を契機に、離陸の日を記念して、1981年（昭和56年）10月4日、三沢市公会堂において姉妹都市を締結しました。

　その後の交流はウェナッチ市だけにとどまらず、隣接する東ウェナッチ市民も多数参加するようになりました。このことから2000年（平成12年）、東ウェナッチ市長が三沢市を訪問した際に、三沢市長が姉妹都市の締結を打診しました。

　続いて、太平洋無着陸横断飛行70周年にあたる2001年（平成13年）5月に、東ウェナッチ市で仮調印、そして同年8月23日、三沢市で正式に姉妹都市の締結をしました。

姉妹都市友好親善使節団

　
三沢市での姉妹都市交流は、地域の活性化や経済効果を主目的とした交流ではなく、歴史的背景のもと人と人との交流に重きを置いています。

ウェナッチ市では、ワシントン州の州祭である“Apple Blossom Festival”（りんごの花祭り）が毎年4月最後の土曜日から5月最初の土曜日にかけて開催され、東ウェナッチ市では、毎年10月最初の週末に“Wings and Wheels Festival”（翼と車輪の祭り）が開催されます。現在、三沢市からの友好親善使節団は、この両市の祭りの時期に合わせて毎年5月又は10月に交互に訪問しています。

三沢市からの使節団の行程は、10日間。うち6日間をウェナッチバレーに滞在し、ホームスティをしながら、小学校訪問、小型航空機搭乗など、現地の方々との交流と異文化理解を体験します。

現在までの訪問者数は722人で、うち1985年（昭和60年）から始めた中高生親善大使の数は287人となっております。（2018年4月時点）

　またウェナッチバレーからの使節団は、8月の三沢まつりの国際サマーフェスティバル・パレードに合わせて来訪します。

ウェナッチバレー来訪団の行程は約1週間。全員がホームステイを行い、日本の生活を楽しみ、異文化相互理解に努めます。

滞在中は、ミス・ビードル号が飛び立った淋代海岸や三沢航空科学館、市内の中学校を訪問したり、お琴や茶道などの日本文化体験やゴボウ掘り体験などを行います。

ウェナッチバレーからの来訪者数は、1981年（昭和56年）からこれまで514名を数えています。（2018年4月時点）